“獵頭只為從來不愁找工作的人找工作，給有價值的人才提供實現更大價值的機會，給不缺機會的人提供更好的機會。”——這句獵頭界的經典名言，道出了獵頭與一般的企業招聘、人才推薦和職業介紹服務之間的本質不同。
“獵頭”一詞，來源于拉丁文。相傳在原始的美洲部落，每次戰爭結束后，他們都會把對方的頭顱砍下來，作為戰利品帶回，炫耀著掛在腰間或者是懸掛于部落中，以此彰顯自己的實力，又可以威脅來犯的敵方。后人將這種帶有原始暴力色彩的行為，形象地稱之為“獵頭”。
后來，“獵頭”一詞用來特指網羅人才。人們將獵頭的“頭”解釋為兩種含意：一是指頭腦，代表智慧、能力；二是指頭領，即企業的高級管理人員或企業的經營者。“獵”與“頭”合在一起，準確地說，就是接受用人單位的委托，按照其給出的條件，專門在市場上獵尋具有專業技能或高層管理能力的高級人才。在國外，這是一種十分流行的人才招聘方式。
第一階段：獵頭助理
在這個階段，作為獵頭助理的你著重在于搜尋技術的掌握與精通，在信息技術與內容爆炸式發展的時代，結合獵頭業務的特點，快速準確發掘線索、貼近與聯系到候選人才。
獵頭搜尋的途徑多種多樣，包括陌生電話、網絡搜索、數據庫搜索、人際網絡搜索等等，合格的獵頭助理不但能根據給定案子的特點，快速確定搜尋方與搜尋方式，還要戰勝搜索與聯系過程中不斷失敗帶來的心理挫折感，百折不撓，終達目標。
獵頭公司要發揮高層次人才的社會配置功能，獵頭助理首當其沖，在搜尋階段突破高層人才市場供需雙方的信息高度不對稱矛盾。
第二階段：普通獵頭顧問
突破這一層次可成為步入獵頭顧問的行列，重點在于“知企業、識人才”的能力掌握與經驗積累。網絡招聘對獵頭行業有所影響，但無法取代的根本原因是，獵頭服務過程中結合了大量獵頭顧問的專業咨詢服務，而這種知識勞動是無法通過計算機實現的。獵頭為企業搜尋與輸送人才關鍵在人職匹配，因而對客戶需求與候選人特點的深入理解是工作的基礎。
國內客戶企業正處于蓬勃發展的階段，企業類型與特點差異非常大，空缺職位的內在需求也是千差萬別。獵頭顧問需要在短時間內收集信息、拜訪調查，對客戶企業全貌和空缺職位的核心要求做到胸有成竹。“識人才”雖是獵頭顧問的基本功力，但需要通過知識學習和大量實踐的結合才能掌握。人才評價的方法很多，面試、人機測評、評價中心等等，涉及因素也很廣，學歷、性格、工作經驗、價值觀、社會資源等等。作為專業的獵頭從業顧問要形成獨立的人才評價能力，并且通過知識與經驗的結合，不斷提升，終生修煉。
第三階段：獵頭管理
獵頭從企業人力資源部門的招聘功能獨立出來成為一項服務產品后，就需要與商務功能進行結合才能運作。不同于簡單的代理招聘服務，獵頭顧問在服務過程中與客戶平等的對話地位，應該保持在專業領域的主動性。獵頭顧問在為客戶搜尋與甄選候選人的同時，兼當營銷者、說服者、協調者角色，在客戶開發與維護、候選人推薦、候選人說服、入職商談協調等過程中，應用商務的技巧與藝術，促成客戶與候選人的合作。
第四階段：資深獵頭
人是萬物之靈，獵頭做與人相關的工作，必定無法找到放之四海而皆準的固定模式，而是永無止盡、不斷探索創新的過程。對人、企業、社會理解得越深，獵頭顧問所能使用的招數越多，成功的方法則變化無窮。能被稱之為資深，還需要積累廣泛的人脈資源。在中國，由于傳統社會的差序格局的深遠影響，優秀獵頭顧問能充分調動的人脈網絡范圍，將不僅限于獵頭業務的積累，而是結合血緣、學緣、鄉緣等社會網絡把觸角延伸到各大范圍。
